O sono REM (Rapid Eye Movement ou Movimento Rápido dos Olhos, em português) é uma das cinco fases do sono e se distingue das demais de diversas maneiras.

Primeiramente, é importante mencionar que a fase REM é onde ocorrem a maioria dos sonhos. Durante essa etapa, o cérebro se torna mais ativo, se assemelhando ao estado de vigília. Além disso, os olhos se movem rapidamente debaixo das pálpebras (daí o nome "Movimento Rápido dos Olhos"), e os músculos do corpo ficam temporariamente paralisados, o que é uma característica única dessa fase. Acredita-se que essa paralisia temporária nos ajuda a não agir fisicamente os nossos sonhos.

Em contraste, as outras fases do sono (estágios 1, 2, 3 e 4), também conhecidas como sono NREM (Non-Rapid Eye Movement ou Sem Movimento Rápido dos Olhos, em português), são caracterizadas por uma atividade cerebral mais lenta e estável, diminuição da frequência cardíaca, redução da pressão arterial e relaxamento dos músculos.

Resumindo, a principal diferença é que a fase REM é caracterizada por atividade cerebral intensa, movimento rápido dos olhos e paralisia temporária dos músculos, enquanto as fases NREM apresentam atividade cerebral mais lenta, relaxamento físico profundo e não há o mesmo grau de paralisia muscular.