A carga glicêmica é um valor que leva em conta tanto a qualidade quanto a quantidade de carboidratos presentes em uma porção de alimento. Ela é calculada multiplicando o índice glicêmico do alimento (que mede o quanto o alimento aumenta os níveis de glicose no sangue) pela quantidade de carboidratos na porção.

Quanto à saúde, a carga glicêmica pode afetá-la de diversas maneiras. Uma carga glicêmica alta pode causar um aumento rápido nos níveis de açúcar no sangue, o que pode levar a uma maior liberação de insulina pelo pâncreas. A longo prazo, isso pode contribuir para o desenvolvimento de resistência à insulina, que está associada a várias doenças crônicas, incluindo diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.

Por outro lado, uma carga glicêmica baixa pode ajudar a manter os níveis de açúcar no sangue estáveis, promovendo a saciedade e ajudando no controle do peso.

Por exemplo, um pedaço de pão branco tem uma carga glicêmica alta, pois é rico em carboidratos refinados que são rapidamente absorvidos pelo organismo. Já uma maçã, embora contenha uma quantidade semelhante de carboidratos, tem uma carga glicêmica mais baixa devido à presença de fibras, que retardam a absorção dos açúcares.