O termo "síndrome do impostor" foi cunhado pelas psicólogas americanas Pauline Clance e Suzanne Imes no ano de 1978. Elas usaram o termo pela primeira vez em um artigo intitulado "The Imposter Phenomenon in High Achieving Women: Dynamics and Therapeutic Intervention", onde investigaram o fenômeno em mulheres de alto rendimento. No entanto, estudos posteriores mostraram que essa síndrome não é exclusiva das mulheres e pode afetar qualquer pessoa independente do gênero. Para exemplificar, esta síndrome pode fazer com que uma pessoa que tenha conquistado uma promoção no trabalho, por exemplo, sinta-se como se não merecesse tal posição, apesar de suas realizações.