Engasgo: quais são as principais causas e o que fazer para aliviar?

Todo mundo já se engasgou alguma vez na vida. A situação, embora comum, pode ser perigosa. O engasgo ocorre durante a deglutição ou a regurgitação, quando a traqueia é bloqueada por líquidos, alimentos ou qualquer tipo de objeto, dificultando ou impedindo a respiração.

Em alguns casos, o engasgo é uma emergência médica, podendo até mesmo levar a pessoa à morte por asfixia. Os riscos também incluem sufocamento, parada respiratória, desmaio e danos cerebrais. É importante saber como identificar e realizar primeiros socorros. Veja!

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Principais causas de engasgo

O engasgo é uma situação inesperada e repentina que interrompe a passagem de ar para os pulmões devido a uma obstrução por um objeto ou alimento, podendo colocar a vida em risco. As principais causas de engasgo são:

• Disfagia: dificuldade para engolir, podendo ter como consequência a aspiração da saliva, o que leva ao engasgamento;
• Beber líquidos muito rápido e/ou falar ou rir enquanto ingere algum líquido pode aumentar o risco de engasgamento.
• Não mastigar os alimentos adequadamente: a deglutição de alimentos mal mastigados é uma das principais causas de engasgamento, pois o corpo não consegue fazer com que o alimento ingerido chegue até o estômago, ficando preso e causando uma obstrução.

Quando o engasgo é sinal de alerta

A princípio, nos engasgamos quando ocorre uma falta de coordenação dos músculos que nos ajudam a engolir. Principalmente se estamos em uma posição inadequado ou comendo um pedaço de alimento maior do que o espaço da garganta. Outro exemplo é se engasgar ao comer um alimento que se esfarela facilmente (paçoca, farofa…) ou peixes com espinhas.

Quanto às causas, pessoas idosas costumam se engasgar com a saliva mais frequentemente, devido ao envelhecimento e flacidez natural da musculatura. Contudo, não há uma regra para ser pego de surpresa. Quando a epiglote fica aberta por mais tempo, a saliva (ou outro componente) faz o “caminho errado” para a traqueia e para os pulmões. “Como consequência, a pessoa pode contrair uma broncopneumonia aspiratória, uma condição que pode ser fatal”, avisa Rogério Alves, gastroenterologista e hepatologista da BP – A Beneficência Portuguesa de São Paulo*.

O que fazer?

A broncoaspiração, principalmente em crianças ou em enfermos, pode causar a morte súbita. Afinal, o pedaço de alimento pode ficar preso na traqueia e sufocar a pessoa. Assim, a melhor forma de socorrer alguém nesse tipo de apuro é executar a manobra de Heimlich, em que uma outra pessoa pressiona o abdômen da vítima até ela cuspir o agente responsável pelo engasgo. Em casos mais brandos, como o próprio engasgo da saliva, basta tossir repetidamente até que o líquido se mova das vias aéreas e siga o curso correto.