A afirmação de que o "sedentarismo é o novo tabagismo" está fundamentada em diversas pesquisas que indicam que a inatividade física pode ser tão prejudicial à saúde quanto fumar. O sedentarismo é caracterizado pela falta ou redução significativa de atividades físicas no dia a dia, que podem levar a diversos problemas de saúde, como obesidade, diabetes, hipertensão, depressão, entre outros.

Assim como o tabagismo, o sedentarismo é um fator de risco controlável, ou seja, é possível adotar medidas para evitar ou minimizar seus efeitos. Além disso, ambos têm impactos diretos e indiretos na saúde. Por exemplo, assim como o cigarro pode levar a doenças pulmonares e câncer, o sedentarismo pode resultar em doenças cardiovasculares e articulares.

Portanto, a comparação entre os dois enfatiza a necessidade de conscientizar as pessoas sobre a importância de manter um estilo de vida ativo para a prevenção de doenças e promoção da saúde. Por exemplo, a recomendação da Organização Mundial da Saúde é que adultos pratiquem pelo menos 150 minutos de atividade física de intensidade moderada por semana, ou 75 minutos de atividade física de alta intensidade, para manter a saúde em dia.