O terror noturno é um distúrbio do sono que comumente afeta crianças, geralmente entre as idades de 3 e 12 anos. Durante um episódio de terror noturno, a criança pode parecer acordada e pode chorar, gritar, ou até mesmo ter comportamentos mais intensos como pânico e confusão. No entanto, esses episódios ocorrem durante o sono profundo e a criança geralmente não se lembrará de nada na manhã seguinte.

É importante distinguir o terror noturno dos pesadelos, que ocorrem durante o sono REM e são lembrados pela criança. Nos terrores noturnos, a criança parece estar acordada, mas na verdade está dormindo.

No que se refere à frequência, os terrores noturnos afetam cerca de 3% a 6% das crianças, e embora possam ser assustadores para os pais, na maioria dos casos não são motivo de preocupação e a criança costuma superá-los à medida que amadurece. Contudo, em alguns casos, se os terrores noturnos são muito frequentes e interferem no sono da criança, pode ser recomendável procurar ajuda médica para avaliar possíveis causas e tratamentos.

Um exemplo de terror noturno seria quando uma criança acorda no meio da noite gritando e parece estar em pânico, mas quando os pais tentam acalmá-la, ela não responde ou interage como faria se estivesse realmente acordada. Na manhã seguinte, a criança não se lembra do episódio.