A BCG é responsável pela proteção contra a tuberculose, provocada pela bactéria mycobacterium tuberculosis. Embora a vacina não seja 100% eficaz em evitar a tuberculose pulmonar, a sua aplicação em massa evita as formas mais graves da doença, como a meningite tuberculosa e a tuberculose miliar.
A reação local é o principal efeito adverso da BCG. Ela começa com uma mancha vermelha elevada na região da aplicação. Depois, evolui para uma pequena úlcera, que produz secreção, até finalizar a cicatrização.